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何判斷一家新創公司的成功與否？就現狀來說，估值可能是最方便的方式。不過，Union Square Ventures共同創辦人Fred Wilson卻認為，創業者不該被估值綁架，因為它只是個理論上的數字，而且高低起伏並不掌握在自己手中。他表示，員工是否開心、客戶是否滿意才是創業者真正要在意的事。本文編譯自Fred Wilson 部落格文章〈Valuation As A Scorecard〉，以作者第一人稱撰寫。
當你創立一家公司時，很難知道自己的表現如何。市場變動快、顧客很挑剔、競爭者不斷出現、信任的團隊成員離開了、投資者反悔了。這些事情都有可能發生。
因此，創業者需要一些判斷的依據。他們需要一個記分卡、一組數字，以確認自己的成績。
一般最常使用的就是公司估值。如果「市場」認為你現在價值10億美元，而一年前的價值是5億美元，兩年前是2億美元，三年前是5,000萬美元的話，那就表示公司發展得不錯。因為數字是這麼說的。而知道自己進步的感覺確實很好。
估值也可以用來比較你和同儕的表現。假如你在Y Combinator的同期生估值1億美元，而你的估值是2億美元，那就表示你的表現比她好上一倍。這也讓人感覺不錯，至少對你來說。
估值就像是創業者的記分板。在創業這塊領域中，它的功能一直是如此，但最近特別明顯。科技部落格每天都報導著新創公司的融資和估值，彷彿那是最重要的事。科技部落格就像創業圈中的證券報價機，創業者和他們身邊的每一個人都緊盯這台報價機，等著下一個「獨角獸」出現。
但是，估值只是一組數字。除非你為了變現而以那個價格賣掉公司，否則它就只是一個理論上的價值，並且還會改變。為了維持這個價值，很可能你得年復一年地修正資本結構表（Capitalization Table）。
估值會受市場驅使。某一天你價值20億美元，隔天價值5億美元。這難道代表你搞砸了75%？當然不是如此。
我想說的是，請不要被數字綁架，因為那並非由你掌控，而是由市場掌控。市場有時候是你的朋友，但有時候它不會站在你那邊。
請用下面這些標準來衡量自己：你的員工是否快樂？你的客戶是否滿意？你的事業產生了多少自由現金流（free cash flow）？大家怎麼看你的品牌？有多少人喜歡它？當你結束一天工作回到家，另一半和孩子是怎麼看你的？這些才是你能掌控的事情，至少在某種程度上來說
數據並不是代表著一切
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